大洪山脚下有一个裴家庄，裴家庄有一位大财主叫裴算欢，膝下有一个调皮捣蛋得让人头痛的儿子裴俊宝。说起来裴俊宝的调皮都是裴算欢宠溺出来的，可是裴算欢四十岁时才得了这么一个传宗接代的宝贝，他能不宠吗？
这一年的中秋节，在裴家干杂活的老妈子胡大婶把五岁的孙子魏小宝带来了，想让魏小宝跟着沾沾荤腥解解馋。每逢过节，裴家吃不完的好东西都会端到厨房赏给干粗活的下人吃，这时候的厨房是下人们的天堂。
魏小宝和裴俊宝同龄，两个小孩子不懂什么主仆之别，很快就玩耍到一块了，满屋子疯跑。到了中午饭点，胡大婶急忙将魏小宝拉出来，魏小宝眼瞅着满桌子的大鱼大肉，脚怎么也挪不动，嘴里嚷着要吃。胡大婶边拽着魏小宝往外走，边低声吼道：“我的小祖宗，这是你能吃的？快走，不要吵着东家！”胡大婶一直把他拉到厨房，关在储物间里。
这边，裴俊宝正坐在饭桌上闹脾气，不吃饭。奶妈和亲妈轮番哄，裴俊宝就是不张嘴吃。裴算欢看在眼里急在心里，儿子一直不好好吃饭，长得像个豆芽菜一样，这么单薄的身子骨，将来怎么将裴家的家业发扬光大？他狠狠一拍桌子，恨铁不成钢地说：“你有那么多好吃的不吃，你看看刚才和你一起玩的魏小宝，想吃还吃不到！”
一提到魏小宝，平日里一直在念佛的裴太太动了恻隐之心，叫人唤来胡大婶，让她把魏小宝带来和裴俊寶一起吃饭。胡大婶急忙推辞：“使不得，使不得，我们这种人家怎敢没大没小地和东家坐在一起吃饭？”
后来，见推辞不掉，胡大婶采用了折中的办法，在饭桌旁摆了一张小桌子，裴太太用盘子盛了一些菜，让魏小宝坐在小桌子旁边吃。
魏小宝在奶奶的教导下，急不可耐地说了一声“谢谢东家”，便张嘴大吃起来。看魏小宝的吃相，那真叫一个香！嘴里还在吞咽，筷子已经夹着菜在嘴边候着，急得胡大婶在旁边一再提醒：“慢点，慢点，别噎着。”也难怪魏小宝猴急猴急的，穷人家的孩子，平时难得见到荤腥，又是长身体的年龄，逮着大鱼大肉，还讲什么吃相！
裴俊宝被魏小宝的馋相勾出饿意来了，张口喊道：“凭什么让他吃我的东西，我也要吃！”裴太太满脸喜色，急忙盛了一些饭菜，端到小桌子上，说：“你和小宝比比，看谁吃得多。”裴俊宝横眉怒目，看见魏小宝夹一片肉塞进嘴里，他也跟着夹一片肉塞进嘴里；魏小宝夹一块鱼，他也夹一块鱼。到最后，两个小家伙都吃得小肚子圆圆的。
当晚，两个小家伙又比赛吃了不少东西。临走时，裴太太给了不少吃的让胡大婶带回去。
胡大婶带着魏小宝还没有走多远，就听见管家的喊声，让她回来，裴老爷有话说。胡大婶带着魏小宝进到客厅里，裴算欢和太太都在等着。裴算欢沉吟片刻，说：“胡大婶啊，是这样的，你也看到了，我家俊宝有你家小宝作陪，肯吃饭了。干脆这样吧，你家小宝以后就来陪我家俊宝吃饭，当然陪吃饭也不是白陪的，按半个人头算工钱，你回家商量商量，回头给我回个话。”
这天大的好事还用商量？回到家，胡大婶把话刚一说完，全家一致通过。此后，魏小宝在家吃过早饭就和奶奶一起去裴家，中午陪裴俊宝吃饭，下午和他一起玩耍，晚饭后和奶奶一起回家。
这事看起来裴算欢亏大了，其实他精明着哩。儿子肯吃饭，身体长好了比什么都好，不就是白养一口人吗？他又不是养不起！
转眼裴俊宝到了需要接受启蒙的年龄，裴算欢花高价请了有名的赵先生教儿子读书。可是裴俊宝是个调皮捣蛋的主儿，赵先生谆谆教导，他却充耳不闻，反倒捉弄赵先生，不是在赵先生的茶壶里撒上辣椒面，就是在赵先生的座位上滴上墨汁。赵先生看在高额年俸的分上，把脾气憋在肚子里。教了几天，裴俊宝一个字都不会写也不会念。
有一天，赵先生看见趴在窗台上的魏小宝眼里满是渴望地看他教书，就招手让他进来，坐在裴俊宝旁边一起听课。赵先生教的是《三字经》的前一段，领读了几遍后，魏小宝背得丝毫不差，喜得赵先生连声叫好。
见赵先生夸奖魏小宝，裴俊宝不干了，大声嚷嚷也要背，让赵先生教他。也是奇怪，赵先生领读了几遍后，这次裴俊宝都记住了。赵先生总算看出来了，裴俊宝其实不笨，就是贪玩不上心，但是争强好胜之心很强，有魏小宝比着，反倒刺激他事事不甘落后。经过几天的教学，两个娃娃进步都不小。
裴算欢听赵先生说了这个发现，也悄悄观察了几天，又盘问了儿子这几天的学业，见他对答如流，心中无限欢喜，答应让魏小宝陪读。当然，赵先生的年俸也上涨了不少。
就这么过了几年，乡试时，裴俊宝和魏小宝都榜上有名。裴算欢高兴地请了四方乡绅，大摆谢师宴。借着酒劲，赵先生夸口说：“东家，不是我吹嘘，你家的这两个学生让我调教下去，金榜题名那是迟早的事。”
裴算欢听了，自然非常欢喜，他家祖辈就没有出过中皇榜的读书人，看来光宗耀祖的希望就寄托在儿子身上了。但是，他心里也打起了小九九，非亲非故，凭什么为魏家培养一个读书人？再说，儿子也长大了，独立性强了，可以不用魏小宝陪读了。于是，裴算欢发话，从今往后，魏小宝不用来陪吃陪读了。
但是事情说起来就是那么怪，没有魏小宝陪读，裴俊宝的学业就没有了长进。过了一个多月，赵先生找到裴算欢，恳求说：“东家，魏小宝就是公子的魂，看来还得把他这个魂请回来。”
裴算欢想了想，罢了，干脆认魏小宝为干儿子，将来魏小宝出息了，当干爹的脸上也有光，这样也不算白养他一场。他当即托人送礼说合，认下魏小宝这个干儿子。此后，魏小宝掉进了福窝里，除了回家睡觉外，吃喝穿戴都由裴家供应。
赵先生还真没有吹牛，后来裴俊宝和魏小宝一路秀才、举人考下来，最后双双高中皇榜，成了进士。
裴算欢高兴之余，也没有忘了打点，当下拿出钱财托乡宦疏通，为裴俊宝和魏小宝在京城里谋了不错的位子，正所谓天子脚下好做官嘛。裴算欢之所以也为魏小宝在京城里花钱谋了个位子，是因为他担心儿子不好好当官，有魏小宝比着，可以逼着裴俊宝上进。
裴算欢这个如意算盘还真打对了，有魏小宝做标杆，裴俊宝跟着学，比着求上进。两人兢兢业业做事，没几年，裴俊宝和魏小宝都升官了，得到皇上重用。裴算欢把家产委托亲戚看管，和太太双双进京到儿子家里养老去了。魏小宝的父母则在老家跟着魏小宝的兄弟过日子。
这一年，河南和陕西闹起了灾荒，皇上颁旨，开放国库，放粮赈灾。裴俊宝被委派到河南救灾，而魏小宝被委派到陕西救灾。
花了几个月时间，两地的灾情得到缓解，两人先后回京复命。
可是裴俊宝回京后，却被皇上下旨关进监狱，等待审理发落。裴算欢一打听，裴俊宝犯了贪污的大罪，他用库银向民间购买赈灾的粮食时，用大斗进；向灾区发放救济粮时，用小斗出，中间多出来的粮食，被他变卖私吞了。
这个罪过不小，龙颜震怒，加重處罚，除了没收家产，还被判处死刑。
处斩那天，送裴俊宝上黄泉路时，裴算欢大哭着说：“儿啊，本想着你当官光宗耀祖，没想到白发人送黑发人哪！”裴俊宝狠声说：“这都怨你！”裴算欢一愣，问道：“怎么怨起我来了？”裴俊宝含泪说：“你借粮给佃户时，不也是大斗进小斗出吗？这是跟你学的！”
裴算欢确实是这样，他发家致富就是靠处处算计来的。每当佃户断粮向他租借时，他就在斗底里加一层木板；佃户还粮时，他就把木板撤去。干这种事情时，他从来没有避着儿子，没想到这种算计之术却被儿子学了去，最终断送了前程，还搭上了性命。
裴俊宝死后，魏小宝把干爹、干妈接到家里养老，也收留了裴俊宝的妻儿。裴算欢心里还是比较欣慰的，算是没有白养魏小宝一场。
魏小宝在这次赈灾中表现不错，他发放灾粮时，亲自坐镇，担心贪吏们在斗里做手脚，事先都要检查斗，发放的灾粮没有出现缺斤短两的现象。同时，他还因地制宜地想了很多缓解灾情的办法。魏小宝后来得到皇上的嘉奖，被升为礼部侍郎。
在庆祝魏小宝高升的家宴上，裴算欢想起儿子裴俊宝的下场，说了不少感慨的话。魏小宝说：“干爹，我这次不辱圣命，其实也是受教于你的大斗进小斗出的方法。”
裴算欢不明所以地看着魏小宝。魏小宝解释说，当初他家青黄不接时，也是到裴家借粮，每次借回来后，他娘都重新量过，不够数。每当此时，娘就告诫他，以后读书出息了，不要像干爹裴财主一样，欺诈贫苦人家。所以，这次赈灾，他就特地检查斗，避免奸诈的属下用斗来做文章。
听了魏小宝的话，裴算欢一张老脸臊红起来。不过此时，他也明白了一个道理：饭，可以陪着吃；书，可以陪着读；官，也可以比着做。可是，人品是家长不经意间言传身教出来的，那是怎么也陪不出来的！
