这年，山东闹饥荒，胶东地区最为严重，一时间盗贼四起，民不聊生，特别是那些大户人家，更加如坐针毡，连个安稳觉都睡不好。他们为了保全自己的性命和财产，纷纷重金聘请看家护院的高手。
小老头孙在虽然身材矮小，其貌不扬，却因为智勇双全兼有一身好武艺，被那些大户人家竞相聘为护院武师。孙在有一个女儿名叫霞姑，长得虎背熊腰，颇有男子相，看上去有一股憨劲儿。
父女二人为大户人家看家护院尽职尽责，承担着不少的风险。不过凭着孙在的名头，那些盗匪对孙在都颇为忌惮，知道这个小老头不好对付，所以都尽量躲着。只有独龙山上的黑胡子不把孙在当回事，多次想找孙在一较高下。
可是黑胡子还没找到和孙在较量的机会就被抓了。因前几任县令对此地治理不利，朝廷派来了一个新县令，姓钱名正，颇有能力，钱正上任不久就将黑胡子擒获了。
钱正在审讯黑胡子时，黑胡子自知罪责难逃，于是歹念陡生，想到了栽赃孙在的计谋。黑胡子假装招供说，他还有一个同谋叫孙在，孙在明里是看家护院的武师，其实暗地里与他们相互勾结，得了好处再一起瓜分。
钱正一听，连忙命人将孙在拘来一同审讯。孙在在大堂上辩白说：“老爷，我是缉盗的，怎么会与盗匪同流合污呢？”钱正说：“黑胡子为何会诬陷你？”孙在回道，只因他全力保护那些大户人家的安全，使盗匪们无机可乘，所以黑胡子等人对他恨之入骨，于是使了这个计谋，想和他同归于尽。
钱正觉得孙在所言有理，他细细揣摩一番，又派人调查了孙在，查验有关人证、物证后将黑胡子关入大牢，孙在无罪释放。
钱正的秉公执法令孙在非常钦佩，孙在说愿把女儿霞姑送到钱正府上做个使唤的丫鬟。钱正摇了摇头说：“依法行事是我的分内之事，你们不必过于感激。你父女二人在一起，也好有个照应，我这里并不缺人手，不必到我府中做下人。”
此后，由于钱正治理有方，附近的盗匪相继伏法，此地渐渐太平了。
几年后，钱正被朝廷调到了外地。临行前，孙在和霞姑来到了钱正的府上，孙在说：“钱大人，此去新地赴任路途遥远，我们想护送您一程。但因我已年迈，不能远行，好在小女霞姑有些本事，请让她送您一程，保护您和家眷的安全。”
钱正推辞不过只好答应了。
钱正和家眷、仆从等一行人赶着几驾马车出发了。他们很快来到鲁地边界一个叫星月镇的地方，这时天色已经暗了下来，钱正命人在此找家客店住下来。
仆从很快找到一家客店，这家客店四面俱是高墙，仅有一门出入。因方圆十里只有这家客店，钱正决定今夜就在此地留宿了。
霞姑一看这家客店，不由得脸色微变。这小店防卫如此严密，倘若这是家黑店的话，他们入住无异于羊入虎口，况且敌暗我明，一旦店里有动静，对方来个瓮中捉鳖，他们只能束手就擒。再加上店老板那张刀疤脸上透出的阴险狡诈的表情，霞姑不禁打了个寒战。
霞姑将此店的古怪告知钱正，让大伙暗中提防。但是到了后半夜，钱正一行人还是中计了，先是被迷香迷倒，然后全被绑了起来。原来刀疤脸和山上的土匪早有勾结，钱正一路上的行踪早被土匪们报到刀疤脸这里，他们早就做好准备，打算在此将钱正等人擒住。
刀疤脸拿着火把照在钱正的臉上，恶狠狠地说：“钱大人，没想到你也有今天，我大哥黑胡子栽在了你的手里，今天我要为我大哥报仇！”钱正凛然道：“邪不胜正，虽然现在我落在你的手里，但你只能图一时的痛快，早晚会被绳之以法！”
刀疤脸说：“我想要的可不只是你的人头，快说，你的财物都藏到哪里去了？如果你不老实交代，我就将你的夫人押来做我的压寨夫人，丫鬟配给我手下的弟兄，剩下的家丁一个不留！”
钱正正色道：“本官一向清廉，收来的税赋全都用之于民，哪来的积蓄？”刀疤脸冷笑道：“你为官多年，难道就没有半分积蓄吗？”刀疤脸边说着，边往女人们面前凑去，还举起手中的大刀，在女人们面前晃来晃去，恐吓胆小的妇孺以要挟钱正。
当刀疤脸来到霞姑的面前刚要说话时，霞姑将一口痰吐在了他的脸上，刀疤脸大怒，举刀就要朝霞姑挥去，可是手却停在了半空中。原来，霞姑早知必有此劫，她暗中叮嘱大家不可吃喝店中的饮食，以自备的干粮偷偷替换店中的食物。半夜刀疤脸使迷香时，霞姑早已将迷香的解药分给大家，只是大家将计就计，佯装被擒。其实人虽被擒，但内功未失，只为弄清刀疤脸的阴谋。
在刀疤脸举刀朝霞姑挥去之前，霞姑早已悄悄将绳子挣脱。她朝刀疤脸吐一口痰，就是趁刀疤脸猝不及防、怒火中烧之际，瞬间点中刀疤脸的穴道。刀疤脸的手下正要上前支援，却见刀疤脸号叫了起来。霞姑一只手将刀疤脸的耳朵提起来，另一只手握着一把明晃晃的刀。霞姑喝道：“谁敢上前，他的耳朵就不要了！”
所谓擒贼先擒王，匪首一旦被制服，那些土匪们便树倒猢狲散了。霞姑将一众土匪交由当地的官府处置，然后将钱正一直护送过鲁地边界，才渐感安全。
到了钱正赴任的地方后，霞姑就要告别了，钱正十分感激霞姑这一路上尽心尽力的保护，想挽留霞姑多住几日再动身，可霞姑挂念家中老父，还是想尽快启程。
临别时，霞姑对钱正道：“钱大人，希望您能继续为官一任，造福一方。我和父亲感恩您的公正廉洁，家乡的百姓也感恩您的治理有方，故我宁舍自己的性命，也要保您的周全。区区小事，大人不必挂怀，权当是您的福报。钱大人，就此别过，后会有期！”说完，霞姑就潇洒地转身离去了。
钱正望着霞姑的背影，拱手喃喃道：“侠肝义胆，才识过人，好一个奇女子！钱某定不负百姓所托，山高水长，后会有期！”
